週末早上我心血來潮，騎腳踏車載女兒去汀州路吃康樂意的肉包子。到了門口感覺怪怪的，騎樓竟然沒人排隊，原來包子賣完了。於是我繼續騎，有個招牌寫著米苔目米粉湯，30年老店，我決定進去給他吃吃看。
店裡有冷氣，七八張桌子都坐了人。我注意到桌上提供鐵筷跟免洗筷，也有鐵湯匙跟免洗湯匙。我環顧四週，驚訝的發現店裡所有客人都選擇鐵筷與鐵湯匙。台灣人啊真是讚！在這種小地方就看得出文明的深度。很久以前免洗餐具剛上市時，大家趨之若鶩。免洗筷還有另一個名稱，叫做衛生筷，因為它經過消毒後再封裝，十分「衛生」。因為用過就丟，不用擔心店家筷子洗的不夠乾淨，也不會傳染病毒或細菌。在B型肝炎盛行的年代，免洗筷似乎成為保衛健康安全的好方式，因此迅速攻佔所有小吃店、攤販甚至餐廳的桌面。有段時間幾乎只剩下五星飯店還在使用重複性的筷子。台灣人一年用掉50億雙的免洗筷，多麼駭人的天文數字。
世事難料，風水輪流轉。幾十年過去，大家發現為了消毒免洗筷所使用的漂白水防腐劑，對人體更毒。為了生產免洗筷每年要砍掉許多樹木與竹子，開設工廠大量使用化學藥劑，既破壞生態又汙染環境。人們開始覺醒，免洗筷能不用就儘量不用，便利商店也不再免費提供免洗筷。小吃店，麵攤，從全面性被免洗快攻佔，某些開店的老闆漸漸回歸到鐵筷子鐵湯匙重複使用的習慣。
讓我們支持願意每天洗筷子的老闆們吧！用免洗筷的店就不要進去，我是儘量這麼做。
人們覺醒了，政府呢？民意代表呢？意見領袖呢？為了環境是否該立法限制免洗餐具的使用直到完全禁用呢？
說到筷子，中國人用筷子幾千年，筷子的演進幾乎等於零。古時候採用木筷、竹筷，現代除了木筷、竹筷，只不過多了塑膠筷跟鐵筷(不銹鋼筷)。那麼究竟什麼材質的筷子是最健康最實用的呢？竹筷木筷都易發霉、藏污納垢，若要防菌防霉去浸泡化學藥劑那又變成本末倒置。塑膠筷無論是用何種配方的材料都有遇熱遇油會析出毒素的問題，塑膠筷也一樣可能發霉。所以只有高品質的不銹鋼是最安全最穩定，可重複清洗又耐高溫的材質，最適合做筷子。但是，不銹鋼筷也有問題，一、它太重。二、它比較貴。我們看到韓國人用的鐵筷是扁的，為什麼？因為要節省材料跟減輕重量啊。現在市面上有空心的圓鐵筷，比較輕，但它又有另一個問題，圓筷身會旋轉，許多人不喜歡用。
那麼，究竟什麼樣的筷子才是各方面都沒問題的終極選擇呢？
我最近去鼎泰豐吃小籠包，看到桌上放的筷子有新設計。前圓後方，前半截是空心不銹鋼，後半截是塑膠(註)。拿起來很輕，夾東西很準。我想，這就是筷子演化的終點了吧？安全、好用、健康、可靠。我在鶯歌有見到類似的設計，前半截是空心不銹鋼圓身，後半截是瓷器方身，製作精緻美觀，可惜太重又太貴了。鼎泰豐顯然對筷子有深入研究過，他們這筷子有對外賣，價錢不便宜。惟一美中不足的是，如果有一個可以重複使用的包裝盒，變成環保筷那樣好攜帶，就更好了。
OK，找到了筷子材質的最佳解決方案，但要如何才能讓每年50億雙免洗筷，逐漸減少為40億，30億，3億或3仟萬呢？惟有從使用免洗筷最多的單位下手，那就是小吃攤小吃店跟餐廳，還有泡麵業者。先談泡麵，去過中國大陸的人就會注意到，當地人吃泡麵是不用免洗筷的，因為所有的碗麵裡都會附一個小塑料叉子。我本來以為他們很落伍，台灣人用免洗筷吃泡麵才是時尚與進步。我錯了，某些方面大陸上想得很遠，很環保。例如禁止機車進入都市的政策。
再談如何從小吃攤小吃店跟餐廳下手。對這些業者而言，他們的麻煩就是買筷子跟洗筷子，也就是成本增家。免洗筷一雙約0.3元，一家小吃店假設每天使用100雙，一個月才花費900元。假設他們要改用鐵筷，光買的時候就要花掉數千元，每天洗筷子的人力跟水費清潔劑，都是增加負擔。所以若有人願意捐出一批筷子給這些店家，省掉他們的一次性費用，就只剩下洗筷子的問題了。如果又有人願意投資開設洗筷子工廠，把每雙筷子的洗滌成本降到0.3元以下，這樣對店家來說，花費跟以前一樣，又可以讓大家吃的更健康，更環保，何樂而不為呢？這個方法，比起叫大家買環保筷自己帶在身上，我相信更實際有效，才能真正造成改變。
註：其實這種前半截不銹鋼後半截塑膠的筷子設計，早就有了。至少我知道，2007年前後，英特爾(INTEL)在IDF大會上贈送給與會者的餐具，就已經是這種設計了。
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